位於山口縣萩市的澄川酒造場已有百年歷史，知名日本酒「東洋美人」即是該酒廠的初代藏元為了紀念其亡妻所命名。酒藏第四代藏元澄川宜史在大學期間邂逅了日本酒界超級巨星——高木辰五郎，便決定全心全意為日本酒奉獻一生，並且要將高木先生的哲學傳給接下來的釀酒後進。接下來將分享這位十四代唯一公開弟子，澄川藏元在克服水災等困境後，大展才華為日本酒一生懸命的職人精神。
與高木辰五郎的相遇，決定了澄川往後的人生
酒藏後方大約走上30公尺的山坡後，便是一片開闊的台地。這裡的水田擁有充足的陽光，山間日夜溫差大，得天獨厚的環境將此處打造成一個極其適合種植美味稻米的地方。這裡孕育的米飯，加上清澈的水流，成了「東洋美人」的釀造核心。
「事實上，在我成為藏元的時候，酒藏正面臨經營困難，不僅無法購買優質稻米，銷售額在山口縣的酒藏中幾乎是倒數第一，當時的我只感覺自卑。」澄川說到。日本酒業經歷了戰後三倍增釀酒的黑歷史，1970 年代出生的澄川，更是時值日本酒市場的急速衰微。再加上大型清酒製造商的同業競爭，使得許多地方酒藏皆面臨著經營困境。
1980 年代出現的第一次地酒熱潮讓部分的地酒受到關注，但要想搭上這班列車，還必須具備足夠的資金。「像我們這樣極小的地方酒藏，銷售額只會逐年下降。不僅無法購買像山田錦這樣的好米，漸漸地連杜氏也請不起了。」
1990 年代初期，當時的澄川就讀東京農業大學。對未來充滿不安的他，邂逅了一位年輕的日本酒超級巨星，並從他身上看到了家鄉酒藏的一線生機。這位巨星就是高木酒造的第十五代藏元——高木辰五郎（舊名：高木顯統。於2023年3月繼承了第十四代藏元高木辰五郎的名號。）
身為藏元的高木辰五郎自己出任杜氏，經過多次試錯，將酒米種類、磨米程度和釀造工序進行了專業分工，終於釀製出了與當時流行的淡麗辛口截然不同的風味，因而獲得了廣泛關注。
澄川回想過去說到：「父親透過『長谷川酒店（はせがわ酒店）』介紹，讓我能進到高木酒造進行研修。他為我提供了學習製酒技術的最佳環境。這是父親費盡苦心準備的機會，希望我能克服困境，並繼承家業。」當澄川見到辰五郎後，就被他的氣質、洞察力和思維給打動，他的一舉一動，都讓澄川更加確定要將自己的一生奉獻給日本酒。於是，在大三那年的十二月份，澄川與辰五郎度過了將近一個月的時光，從洗米到製作酒麴、酒母、醪等，一起體驗了完整的日本酒製作過程。
就讀東京農業大學期間的澄川。澄川與辰五郎一同生活並經歷了「十四代」的誕生。爾後兩人仍維持著師徒關係。照片中的兩人正討論著關於日本酒的製作
「我學到的不僅僅是技術，還有對製酒的態度等更根本的事情。那段研修期間是我一生中最為珍貴的時光。如果沒有顯統先生，就沒有現在的我。」澄川從辰五郎那裡學到兩個信條：一、如果要從事釀酒，就要人在現場，一心一意地投入到日本酒製作中；二、不僅是喝酒的人，製酒者自己也要感到幸福。這意味著要一直處在最前線，追求自己所想像的味道，製造出符合自己期望的「作品」。只要能製作出自己滿意的作品，這份心意就一定能傳達給喝酒的人。「創造人們想喝的酒」澄川表示，辰五郎時常將這句話掛在嘴邊。
要擺脫自卑感就得懂得裝闊
澄川完成在高木酒造的研修後，瞬間明白了自己該如何改變酒藏。他認為「要改變現狀就得冒險」，於是向農家購買優質米，引進能進行溫度管理的設備等多項投資，才開始做酒。
「雖然知道自己沒什麼錢，但仍要裝闊來撐起門面。為了從谷底爬起來，力所能及的『虛榮和欲望』相當重要。我曾受自卑感折磨，但後來深刻地感受到，如果一直止步不前，只會陷入惡性循環。」
即便做出令人滿意的酒，如果沒有銷路就賣不出去。澄川為了讓酒販店認可自家產品，便親自帶著酒去給店家試飲，並嘗試展現如同辰五郎的舉手投足，甚至在東京找了知名的裁縫店訂做了西裝。打理好自己的形象後，就前往匯集上流人士的餐廳試圖推銷酒款。然而，澄川為了節省住宿費用，經常在六本木的桑拿過夜。
「我望著六本木的高級酒店，一邊抱著希望有一天能在那住上一晚的渴望，一邊勉強地妝點自己。透過正向積極的舉止，我嘗試擺脫知名度不足及銷售慘澹的痛苦，試圖忘掉自卑感，不聚焦在未來的不安和恐懼。」
到了 2004 年，澄川以山口縣當地的餐飲店和福岡為中心擴展銷路，酒藏的知名度也逐漸提升。當他就任第四代藏元時，他更加積極地擴大通路，夢想著能在東京看到更多人品嚐到自家的「東洋美人」。為此，澄川曾經買了夜間巴士的 4 個座位來放酒，親自送往店家，早上再回到酒藏盯著釀酒現場。而澄川的努力也終於獲得回報，不僅贏得多種獎項，更是在 2010 年和 2014 年的世界盃足球賽上，被選為 FIFA 的官方日本酒。
正當酒藏經營逐漸好轉，沒想到接下來在等著他們的是毀滅性的天災。
如同酒名「東洋美人」，除了具備華麗的香氣，口味更是高雅曼妙。對於澄川而言，理想的酒必須「透明且如水般順喉」
天災見真情，澄川酒造浴火重生
2013 年 7 月底，豪雨襲擊了山口縣北部，導致澄川酒藏前的河川泛濫。整個酒藏一帶都被洪水淹沒，房屋以及製酒的設施都浸滿了泥沙，堪比毀滅性的打擊。「我當時認為這個酒藏要就此結束了，但災後不久，當地的朋友以及全國的酒藏和酒販店的人都來幫忙進行復原工作。」得益於 1500 多人的支援，澄川酒造在同年 12 月就重建到能夠恢復日本酒的生產。
2013 年 7 月 28 日，酒藏前的河川氾濫，酒廠的淹水量達到澄川的胸口。雖然遭受了毀滅性的損害，卻有 1500 位同伴前來幫忙酒廠的重建工程
澄川酒造更是於隔年 2014 年 10 月舉辦的全球最大日本酒評審會「SAKE COMPETITION」中獲得優勝。此時，澄川決定回報同伴，並為此借了巨額貸款，將酒廠改建。
「為了建造一個不會被水災擊敗的酒藏，我們使用鋼筋混凝土建了三層樓高的建築。我們找了能做到徹底進行溫度管理的最新設備，以打造全年都可以進行製酒的環境。為了做到這點，我們背了五億的債務，也順便擴建了酒廠。我們必須放眼未來五年或十年，以便能夠生產出五倍或十倍的產品，否則無法償還債務，更不用說提高員工的工資。」
為了盡可能地保留酒廠100年前歷史的面貌，對酒廠母屋進行了翻新。酒廠的釀造水是從廠區後方的山進行引源
為了避免未來受到水災的影響，以鋼筋混凝土重新建造了三層樓高的酒藏
實驗室會自動分析儲槽中九種成分的數據，澄川每天都會自行檢查這些數據
酒廠員工在開始工作前，會在這個神龕前二鞠躬二拍手再一鞠躬
酒藏的儲槽室可以保持冬天的溫度，全年進行釀造工作
澄川在酒藏的三樓檢查蒸熟的酒米。因為蒸米的品質好壞會表現在酒上，所以需要格外注意
這項投資順利提高了酒的品質。澄川將已故的釀酒師傅、知名杜氏米田幸市的教誨「醇道一途」，作為酒名推出了新系列，每月以不同酒米釋出系列產品，並大獲好評。該系列商品背面標籤上寫道：「感謝各位讓我們重返製酒舞台，讓我們從『原點』邁出『一步』。我們會牢記『醇道一途』，日夜匪懈精進釀酒技術。」傳達了對所有人的感謝之情。2019 年，澄川酒造的酒被選入日本航空 JAL 頭等艙的供應清單，評價和知名度也飛躍性地上漲。
不料 2020 年全球疫情爆發，大量餐飲倒閉，再次給酒造帶來經營難題。（待續）
東洋美人的新系列產品「醇道一途」
文章來源：https://goetheweb.jp/person/article/20230905-takafumi-sumikawa
